সৌদি আরব পৃথিবীর সবথেকে ধনী দেশ গুলোর একটি। এই দেশে চারিদিকে টাকা আর টাকা। এখানে যারা গরীব ধরনের সৌদি, তাদেরও অনেক টাকা। কিন্তু, তারপরও অবাক হতে সৌদি ভিক্ষুক দেখে।

আমি যে মসজিদে জুম্মার নামাজ পড়তে যাই, সেখানেও নিয়মিত সৌদি ভিক্ষুক দেখতে পাওয়া যায়। ৩/৪ জন মহিলা বোরখা পরে বসে থাকে। সাথে থাকে ছোট বাচ্চা। বাচ্চাদের দেখে বুঝি- সৌদি কালোরাই মূলত এই ভিক্ষা বৃত্তির সাথে জড়িত।

এই দেশের আইনে ভিক্ষে করা একটা দণ্ডনীয় অপরাধ। বড় বড় শহরগুলোতে পুলিশ মাঝে মাঝেই অভিযান চালায়। নতুন আইন অনুসারে, এখন ভিক্ষুক ধরলেই পুলিশ তাকে আদালতে পাঠিয়ে দেয়। আর ভিক্ষা বৃত্তির দায়ে ব্যাক্তির আর্থিক জরিমানা, এমনকি জেলও হতে পারে।

Saudi Gazette পত্রিকা পড়ে দেখি এই দেশে মোট ভিক্ষুক ২৫ হাজার। যার মধ্যে মাত্র ২ হাজার সৌদি। বাকীরা সব বিদেশী। (যেটা আমার একদমই জানা ছিল না। আমি ভাবতাম, এরা সবাই সৌদি!) আবার বাংলাদেশের মতই এখানেও আছে- প্রতারক ভিক্ষুক। স্বভাবের ভিক্ষুক! এমনই এক ভিক্ষুক ধরা পরছিল যে একজন মিলিওনার !

ও হ্যা, সৌদি ভিক্ষুকদের ১০ ভাগ আবার শিশু ভিক্ষুক !
যাই হোক, সৌদি সরকার নাকি আন্তরিক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে যাতে সৌদি ন্যাশনাল না ভিক্ষা বৃত্তি থেকে সরে আসে।