গ্রিক শব্দ সার্ডনিস (sardonios) বিশেষণ হিসেবে ভূমধ্যসাগরের সার্ডিনিয়া দ্বীপের এক গুল্ম জাতীয় উদ্ভিদকে নির্দেশ করে। জনশ্রতি আছে, সার্ডিনিয় এই উদ্ভিদটির কোনো অংশ খেলে, এর বিষক্রিয়ায় মুখমণ্ডলের পেশী কুঁচকে বিকৃত হয়ে যায়, চেহারায় সৃষ্টি হয় খিঁচুনির মত হাসি এবং, এমনকি, কখনো কখনো মৃত্যুও ঘটতে পারে।

শব্দটি হোমারের পরিচিত ছিল বলে সুস্পষ্ট প্রমাণ রয়েছে এবং পরবর্তীতে ২য় শতকের অভিযাত্রী ও ভূগোলবিদ পাসেইনিয়াসের (Pausanias) বিবরণেও এর কথা পাওয়া যায়। লাতিনেও উল্লেখ আছে Sardinia herba নামের এক উদ্ভিদের কথা: "সার্ডিনিয়ার উদ্ভিদ, তিক্ত স্বাদের, যা—ধারণা করা হয়—মুখের পেশীতে হাসির মত দেখতে আক্ষেপ সৃষ্টি করে।"

যেহেতু গুল্মটির ক্রিয়ায় সৃষ্ট হাসিটি বিকৃত হাসি, সত্যিকার নয়, এর নাম থেকে পাওয়া সার্ডনিক স্মাইল (sardonic smile) বচনটির মানে দুরভিসন্ধিমূলক বা ব্যঙ্গ-বিদ্রুপাত্মক হাসি। আর sardonic এর অর্থ বিদ্রুপাত্মক, অবজ্ঞাপূর্ণ, উপহাসপূর্ণ:
sardonic adj. laughing with bitter intention, mocking, cynical, sneering, sarcastic, ironic, caustic, satirical.

সবশেষে, উদ্ভিদটিকে শ্রেণিবিন্যাসের পথিকৃৎ লিনিয়াস (Linnaeus) চিহ্নিত করেন Ranunculus bulbosus (bulbous buttercup) এবং Ranunculus sceleratus (cursed buttercup) হিসেবে।

সুতরাং সার্ডনিক এই উদ্ভিদ এবং মানুষের সার্ডনিক মনোভাবের ব্যাপারে সাবধান থাকা আবশ্যক।