জাহাজে থাকতে আমি প্রতিমাসে দুইবার শ্রীলঙ্কা যেতাম। কলোম্ব শহরটা অনেক সুন্দর। জায়গার নাম বলে না দিলে হয়তো সিঙ্গাপুর বলেও ভুল হতে পারে। শ্রীলঙ্কা এত তাড়াতাড়ি কিভাবে নিজেদের সাজিয়ে নিল সেটা নিয়ে ভাবতে গিয়ে ধরা পড়লো একটা সাধারন বিষয়। একটা দেশ যে সামনে এগিয়ে যাবে সেটা তাদের মানুষগুলোকে দেখলে বোঝা যায়। একটা জাতির মধ্যে যখন সততা ঢুকে যায় তখন তাদের উন্নতি অবশ্যই। যদিও চারিত্রিক বৈশিষ্টের দিক দিয়ে আমাদের উপমহাদেশের মানুষদের মধ্যে বাঙালি, ইন্ডিয়ান ও শ্রীলঙ্কানদেরকে এক ক্যাটাগরিতে ফেলা হয় কিন্তু আমি শ্রীলঙ্কান্দের মধ্যে আলাদা কিছু দেখেছিলাম। এবং সেটা হচ্ছে সততা।

আমরা বাঙালিরা ক্রিকেটের অন্ধভক্ত। যে লোকটি আইসিসি কি বিসিবি কি এগুলো জানেনা সেও বাংলাদেশের খেলার সময় টিভির সামনে থেকে ওঠেনা। ক্রিকেট নিয়ে আমাদের অনেক ভাবনা, অনেক গর্ব। কিন্তু এই তিন দেশের মধ্যে আমাদের ক্রিকেট নিয়ে কে কি ভাবছে? সাধারণ মানুষের কথা বলছি। একজন ইন্ডিয়ান কখনো বাংলাদেশীকে সাপোর্ট করেনা আর পাকিস্থানীদের তো প্রশ্নই ওঠে না। বাকী থাকলো শ্রীলঙ্কা। আমি যখন শ্রীলঙ্কার কোন মলে গেছি কিংবা বিচে আমাকে বাংলাদেশী হিসেবে জানার পরেই তারা আমাদের ক্রিকেট নিয়ে কথা বলেছে।

ক্রিকেটে তাদের অবস্থানটা অনেক শক্ত জায়গায়। তবু আমাদের ছেলেরা ভাল খেলছে এটা নিয়ে তাদের মধ্যে আনন্দ দেখেছি। শেষবার যখন বাংলাদেশ ইন্ডিয়ার সিরিজ চলছিল, বাংলাদেশ সাউথ আফ্রিকার সিরিজ চলছিল তখন আমি শ্রীলঙ্কানিদের মধ্যে উচ্ছ্বাস দেখেছি। দেখেছি বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রতি প্রশংসায় করা সাধারণ মানুষ।

বাংলাদেশের সাথে ইন্ডিয়ার খেলা হলে জাতিগত কারনে কিছু কিছু মানুষ দ্বিধায় ভোগেন। পাকিস্থানের সাথে হলেও ভোগেন। যেমন আমাদের বাসায় যে লাইনের বিদ্যুৎ সেই অফিসের কর্মকর্তা। বাংলাদেশ ভারতের খেলা হলে আমাদের এলাকায় বিদ্যুৎ থাকেনা। হয়তো এই দ্বন্দ কারো ঘরের ভেতরেও থাকতে পারে। কিন্তু আজকের খেলায় হিংসা বিদ্বেষ নেই। আজকে শুধুই খেলা। শ্রীলঙ্কান এক বন্ধুর সাথে হটস এপে কথা হল। আজকের খেলায় তারা বাংলাদেশকে সমীহের চোখে দেখছে। হ্যা বাংলাদেশ অবশ্যই সমীহ করার মতো ক্রিকেট খেলে কিন্তু কথা সেটা না কথা হল দৃষ্টিভঙ্গী। একজন শ্রীলঙ্কান দৃষ্টিতে ঘৃণা নেই। যেটা আছে একজন ইন্ডিয়ান বা একজন পাকিস্থানির। কিন্তু কালকে একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম। ভারত পাকিস্থানের ম্যাচের মধ্যে গ্যালারি থেকে বাংলাদেশ বাংলাদেশ শোর ভেসে আসছে। আমরা বাঙালিরা আমাদের দেশের এমনই ভক্ত। যায় ভারত পাকিস্থানের খেলা দেখতে কিন্তু ধ্বনি তোলে বাংলাদেশের জন্য। আরব আমিরাতের সাথে খেলায় আমরা ভূয়া ভূয়া বলে স্লোগান তুলি। আমাদের এই পাগল ভক্তগুলোর আবেগ নিয়ে আমার কিছু বলার নেই, কিন্তু আমাদের জাতিগত বৈশিষ্ট নিয়ে খুতখুতানিটা মনে বাধে। ক্রিকেটকে জাতীয় উন্নতির সাথে তুলনা করা যদিও কোন যৌক্তিক কাজ না তবু কিছু প্রশ্ন তো আসতেই পারে। ওরা এগিয়ে গেলেও আমরা কেন পেছাচ্ছি???